NTBSの捜査員が密集した地形をくまなく調べて飛行機の残骸を探し出す

オーガスタ郡保安官ドナルド・スミスは月曜日、4人が死亡した日曜日のオーガスタ郡での飛行機事故についてメディアに語った。

NTSBの捜査当局は月曜日、オーガスタ郡ブルーリッジ・パークウェイのすぐそばにあるセント・メアリーズ荒野で4人が死亡した日曜日の飛行機事故の破片の残骸を捜索する任務を開始した。

セスナ・サイテーション双発機は日曜日の午後、テネシー州エリザベストンを出発し、ロングアイランドのマッカーサー空港に向かっていたが、不思議なことに進路を変えて南に向かった。メリーランド州アンドルーズ空軍基地からの戦闘機に迎撃された後、同機はブルーリッジ・パークウェイから約1マイル半下にあるオーガスタ郡マインバンク・マウンテンの険しい地形に墜落した。墜落現場はネルソン郡と隣接している。

飛行機を迎撃するために使用されたF-16戦闘機は、メリーランド州、バージニア州、ワシントンDC全域でソニックブームを引き起こした。

バージニア州警察はNTSBの証拠収集と、乗客3名とパイロット1名を含む墜落犠牲者4名の遺体の収集を支援した。バージニア州警察のコリン・ゲラー報道官は、現場で発見された遺体は検査、解剖、身元確認のためバージニア州検視局に運ばれる予定だと述べた。

ニューヨーク・タイムズの報道では、飛行機の乗客のうち2人がジョン・ランペルの娘と孫娘であると特定され、ジョン・ランペルはノースカロライナ州の自宅を訪れていたとタイムズに語った。ランペルさんはまた、パイロットのほかに孫娘の乳母も同機に乗っていたと述べた。この飛行機は、ランペルが経営するフロリダ州のアンコール・モーターズに登録されていた。

事故現場に到着するのは大変な作業で、捜査員にとって少なくとも 3 時間はかかりました。

NTSBの航空安全調査官アダム・ゲルハルト氏は、木々が生い茂り険しい地形の中で残骸にアクセスすることが調査を複雑にしていると述べた。ゲルハルト氏は月曜日、時間が重要だと語った。

ゲルハルト氏は、「時間が経つにつれて、証拠を集めるのは難しくなる」と述べ、捜査員が少なくとも3日間かけて墜落残骸を系統的に除去するだろうと付け加えた。同氏はまた、エンジン、気象条件、整備記録、パイロットの資格などを含め、調査では「すべてがテーブルの上にある」と述べた。

大きな謎は、なぜ飛行機のパイロットが反応しなくなったのか、そしてなぜ飛行機がその方向に飛んだのかということである。ゲルハルト氏は、調査ではパイロットがいつ反応しなくなったのか、またなぜ飛行機が異常な軌道を飛行したのかを解明しようとしていると述べた。

ゲルハルト氏は、飛行機の部品は墜落現場から取り出され、ヘリコプターでデラウェア州の研究所に運ばれる予定だと述べた。セスナ機には、ブラックボックス、フライトデータレコーダー、またはコックピットボイスレコーダーを搭載する必要はありませんでした。しかし同氏は、捜査に役立つデータを備えた「他の航空電子機器」が存在する可能性があると述べた。

ゲルハルト氏は、事故に関する暫定報告書は10日以内に得られると予想しているが、事故原因を明らかにする最終報告書には12～24か月かかる可能性があると述べた。

ドナルド・スミス保安官によると、オーガスタ郡保安官事務所は日曜日の午後3時38分頃に墜落の通知を受けた。スミス氏は、墜落現場の発見に10人の警察官とオーガスタ郡消防救助隊が派遣されたと述べたが、事故現場は日曜夜にバージニア州警察のヘリコプターの助けで発見されたと述べた。

スミス氏は、墜落現場に到着するための手配は困難であることが判明したと述べた。「すぐに解決できる方法はない」と彼は言った。この地形では全地形万能車の配備が役に立たない。スミス氏は、ブルーリッジ・パークウェイの見晴台に設置された移動指令センターが捜査を支援すると述べた。

事故はネルソン郡境近く、モンテベロから数マイル離れたオーガスタ郡で起きた。

モンテベロカントリーストアのゼネラルマネージャー、クリスティハンフリーズさんは、自分自身は衝突音を聞いていなかったが、モンテベロリゾートと店舗の周囲の人たちは聞いたと語った。ハンフリーさんの夫、外で働いていた数人の友人、従業員、そしてリゾートに滞在していたキャンプ参加者数人は、爆発音のような音を聞き、その後サイレンを聞き、ジェット機やヘリコプターを目撃した。

デビッド・パー氏は、ネルソン郡西地区の監督者です。この地区はモンテベロ、マッシーズ・ミル、ティロ、パイニー川をカバーし、郡内で最も急峻な地形のいくつかがあります。同氏は午後３時４５分ごろ電話をしていたところ、ジェット機の音を聞いたが、日曜日にしては奇妙だと思ったと語った。その後、州警察のヘリコプターが同じ方向に飛んでいるのを見たという。

ウィンターグリーン消防救助隊のカーティス・シーツ署長は、彼のチームが最初に現場に到着し、消防車、救急車、全地形万能車でウィンターグリーン・リゾート近くの消防道路ブルーリッジ・パークウェイに対応すると考えていた。しかしその代わりに、シート氏は実際に墜落現場を見たことはないと述べた。ウィンターグリーンの乗組員は、その地域がさらに西と南にあることを知り、オーガスタ郡とロックブリッジ郡の警察と救助隊員が捜索を引き継いだ後、午後6時頃に出発した。

シーツ氏は、1999年に同省に勤務して以来、ウィンターグリーンでは他にも2～3件の飛行機事故があったが、乗務員が対応していたときは墜落事故が全国ニュースになるとは「全く知らなかった」と語った。カーティスさんは、乗組員が捜索している場所にテキストを送ることさえできなかったと語った。バージニア州南西部での飛行機事故について聞いたのは、衛星ラジオ付きの車両に戻ってからだった。

The News and Advance の Emma Martin がこの記事に寄稿しました。

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捕獲された41頭の動物のうち、1頭は怪我のため緊急治療が必要でした。子犬の仔犬もいます。

州警察の広報担当者コリン・ゲラー氏は、「我々に関する限り、まだ現場を捜索中だ」とデイリー・プログレス紙に語った。

母親のジェーさんによると、15歳の少年はウェインズボロ高校を卒業して車を購入し、新たなスタートのためにこの地域を離れたいと最も望んでいたという。

監督者は「州内でこのような運営をしている避難所は他にない」と語った。

州警察は午後１０時直前、捜索活動を中止したと発表した。「生存者は見つからなかった。」